Ниагарский водопад (англ. Niagara Falls) — общее название трёх водопадов на реке Ниагара, отделяющей американский штат Нью-Йорк от канадской провинции Онтарио. Ниагарские водопады — это водопад «Подкова» (англ. Horseshoe Falls), иногда ещё называемый Канадским водопадом (англ. Canadian Falls), Американский водопад (англ. American Falls) и водопад «Фата» (англ. Bridal Veil Falls). Хотя перепад высот и не очень велик, водопады очень широки, и по объёму проходящей через него воды Ниагарский водопад — самый мощный в Северной Америке.

Высота водопадов составляет 53 метра. Подножие Американского водопада заслоняет нагромождение камней, из-за чего его видимая высота — только 21 метр. Ширина Американского водопада — 323 метра, водопада «Подкова» — 792 метра. Объём падающей воды достигает 5720 куб.м/с.

Красота этого чуда природы привлекает множество туристов со всего света, что способствует процветанию городов, расположенных на берегах водопада — Ниагара-Фолс (англ. Niagara Falls), штат Нью-Йорк, США и Ниагара-Фолс, провинция Онтарио, Канада.

Наиболее красочный вид на водопад открывается с канадского берега. В нескольких сотнях метров ниже по течению от водопада через Ниагару перекинут «Радужный мост» (англ. Rainbow Bridge), открытый для передвижения легкового автотранспорта и пешеходов между двумя странами.

Под водопадом построены гидроэлектростанции, которые на данный момент вырабатывают до 4,4 гигаватт электроэнергии.

Знаменитая река в Северной Америке Ниагара – самое привлекательное создание для туристов и всех желающих увидеть эту красоту. Река известна не только своим бушующим настроем, но и величайшим Ниагарским водопадом на озере Эри. На реке есть два острова, на одном из которых "громыхает" водопад Американский, а на другом острове - водопад Подковы.

Два этих водопада падают вниз с высоты в 51 метр, вместе они образуют великий Ниагарский водопад. Этот водопад - самый древнейший водопад. Он был открыт европейцем Э.Брюлем в 1615 году. Четыреста лет назад Ниагарский водопад находился в неприступной местности. Но для того, чтобы им могли наслаждаться все желающие люди, путь к нему был проложен специалистами. И теперь этот водопад – наследие всего мира.

Ниагарский водопад перекачивает около пяти тысяч кубометров воды каждую минуту во время пика водопада. Ниагарский водопад – самое красивейшее творение природы. Сотни радуг возникают на этом водопаде, днем и даже ночью, когда работает подсветка для этого водопада. Ниагарский водопад притягивает к себе всех влюбленных мира.

Также Ниагарский водопад привлекает к себе и всех любителей экстремального вида спорта, которые обретают на нем не только славу, но (такие факты имеют место быть) и смерть. Полет с Ниагарского водопада длится всего пять секунд. Но именно за этим сюда и приезжают многие экстремалы.

Образование водопада

Корни водопада лежат в Висконсинском оледенении, закончившемся около 6,000 лет назад. Североамериканские Великие озёра и река Ниагара — это результат последнего континентального ледникового щита — огромного ледника, двигавшегося по местности с территории восточной Канады. Ледник двигался подобно бульдозеру, перемалывая камни и почву, сдвигая их с места и углубляя русла рек, создавая озёра. В других местах откладывались обломки пород, заставляя реки создавать новые русла. Существует предположение, что существует старая долина, похороненная под ледниковым наносом, примерно в районе Канала Велланд (Welland Canal).

После того как лёд растаял, дренажная канава со стороны Великих озёр стала современной рекой Ниагара, которая не могла больше течь по старой долине и образовала новое русло в изменённом ландшафте. Спустя время Ниагара вырезала глубокое ущелье вдоль Ниагарского эскарпа, с северного берега образовав обрыв, вызванного эрозией горных пород между озёрами Эри и Онтарио. В процессе этого река вымывала старые морские камни, чей геологический возраст был старше ледника. Три большие формации горных пород были вымыты в ущелье, образованном рекой Ниагарой.

Когда вновь образованная река наткнулась на неподверженные эрозии доломитовые породы, то этот слой стал разъедаться гораздо медленнее, чем лежащие на более низком уровне мягкие сланцевые и песчаные породы. Аэросъёмка чётко показывает большую геологическую локпортскую свиту (Lockport Formation) средне-силурийского периода, которая лежит вверх по течению водопада, а также составляющая примерно треть верхней части стены ущелья. Она состоит из очень плотных, твёрдых и крепких известняковых и доломитовых пород. Прямо под ними две трети откоса занимает другая, рочестерская свита (Rochester Formation) раннего силурийского периода, более слабая, мягкая и ломкая. Она в основном состоит из глиняного сланца, хотя имеет в себе некоторые тонкие слои известняка, и содержит большое количество окаменелостей. Поскольку этот слой разъедается гораздо легче, река подрезала твердые слои и образовала водопад.

В нижней части долины, под рекой находится другая геологическая свита, куинстонская (Queenston Formation) позднего Ордовикского периода, которая состоит из глинистого сланца и песчаника. Все три формации лежали на дне древнего моря, и их разница обусловлена изменяющимися условиями внутри моря.

Первоначально Ниагарские водопады находились в районе городов Льюистон (Lewiston), штат Нью-Йорк, и Куинстон (Queenston), провинция Онтарио, но эрозия привела к тому, что водопады отступили на несколько миль к югу. Вверх по течению от нынешнего места водопада, сразу за ним находится о. Гоут (Goat Island), который разделяет течение реки на три протока, которые образуют водопады «Подкова», «Американский водопад» и «Фата». Хотя эрозия и движение водопада уменьшены усилиями инженеров, водопады всё же отступили достаточно далеко, опустив уровень воды в озере Эри, дно которого выше чем дно водопада. Инженеры работают над задачей уменьшения коэффициента эрозии, пытаясь отсрочить движение как можно дольше.

Водопады падают с высоты 52 метра, хотя «Американский Водопад» имеет высоту свободного падения только 21 метр, опускаясь на груду сваленных камней, образовавшихся в ходе массивного оползня в 1954 году. Ширина большой «Подковы» примерно 792 метра, а «Американского Водопада» 323 метра. Совокупный объём воды, проходящий через водопады, составляет в периоды наибольшей активности 5,720 куб.м/с.)1,2. В летние месяцы, когда электростанция забирает большую часть воды, объём воды падает до 2,832 куб.м/с, 90 процентов проходя через водопад «Подкова», а в ночное время падает ещё вполовину.